Brechó como lugar de comprar roupa, era termo tão estranho ao senhor Marcondes que figuraria fora do dicionário, e da língua das gentes. Mas se lhe referissem o brechó dos livros usados, ele perguntava, "mas sim, como não havia de conhecer o brechó de São Francisco de Paula, na rodovia da cidade!". Assim era seu temperamento, ou loucura, que lhe tirava da convivência dos homens para a convivência dos livros, ou ao menos para procurar nos livros os homens e a vida que pareciam ausentes cá fora. Sempre procuram um algo mais que não está lá, esses intelectuais, e quando avistam uma personagem de carne e osso, porventura de feições zangadas e nota promissória na mão, já não sabem que façam.

Mas este rapaz não assinara nota promissória, e tinha seu tanto de fortuna, quando menos de situação, para continuar a fugir da realidade correndo a ela, ao cabo encontrando-a de um modo que não ocorre muita vez a quem chamam average individual.

Como é doce ter uma situação, mesmo sem carro, caminhar pela rodovia para o brechó à cata de livros! Era nessa maravilha que pensava o próprio rapaz uma vez, enquanto lá ia pela rodovia.

Imagina, se podes, fachadas cobertas de neve, esquadrias de vidraça escurecida dos estabelecimentos, alguns trechos à margem descendo íngremes e permitindo a visão limpa de encostas menos densas de pinheiros que noutros cantos da cidade. Sobre a margem do asfalto ia lá ele, e eu não hei de negar que lia o Elogio da Loucura, enquanto caminhava.

Uma sombra dele se aproximou, enquanto caminhava. O Sr. Marcondes não cuidou que fosse ninguém, a princípio, e de fato não era ninguém. Foi quando essa mesma sombra principiou a sorrir que o rapaz, vendo e não vendo nada, a estranhou e sentiu-se confuso.

A sombra era o diabo. Outrem o retratou, como faço agora, inclusive na obra Sob o Sol de Satã, que não li, mas muito me agradou o filme, o qual aliás se saiu bem em Cannes, e se sairia também no Oscar se não fosse tão europeu. Mas que digo? Eu não entendo de filmes! Vê-se, já, que até o autor destas aventuras não é infenso à influência do orgulhoso rebelde expulso do céu, que se diz quer tornar todos orgulhosos e aversos à humildade. Que o diabo apareça numa história não é de se estranhar, mas a vida real é outra história, segundo pensou o próprio Sr. Marcondes.

A sombra não disse nada, só se quedou quieta, enquanto o Sr. Marcondes retomava a caminhada, o que vale dizer que talvez seja essa uma de suas ocupações junto aos homens. Um pensamento estranho, tenebroso, e que parece insinuar malícia diabólica, e tal perplexidade que não se a fixa na mente assim fácil, fácil, como era fácil ao Sr. Marcondes permanecer na leitura do Erasmo enquanto a serpente lhe seguia por detrás.

Por fim, a própria serpente, tão casualmente quanto eu falo a ti, leitor, principiou a falar a ele, enquanto permaneciam a caminhar:

- Um ateu diria que presencias uma alucinação e podes estar endoidando. Um espírita diria que vês o espírito de um antepassado. O protestante dirá qualquer coisa, conforme a impressão do momento. Tu mesmo duvidarás mil vezes da verdade diante de ti, porque é próprio dos homens evitá-la, negá-la e aviltá-la com tanta paixão e ira quanto disponham, mas esta mesma não é muita. Vós sois fracos e inconstantes até no mal, e por isso sois tão maus. O mundo é incompreensível a qualquer um de vós, e as vossas teorias não servem senão para alimentar a vossa nojenta aversão à verdade.

O Sr. Marcondes permaneceu atento a ver onde ia parar tal discurso:

- Vamos, senhor! Estás impressionado com os meus crimes? -- o Sr. Marcondes sequer pensara nisso, mas tal pergunta a este chamou atenção -- Eu sou um servo de Deus, como toda criatura, e o mais feio dos acontecimentos não é tanto minha culpa quanto dEle. A hipocrisia católica, que afirma ser tudo possível a Ele, lhe negou  no entanto a possibilidade de isentar os homens do sofrimento, como poderia ser feito, e qualquer argumento contrário é puramente humano e insignificante. Eu já sei, eu interrompo a tua leitura e os teus afazeres. É que eu venho oferecer algumas graças a ti.

- Queres me oferecer graças? -- Perguntou o Sr. Marcondes.

- Como não? Tudo quanto mais prezas, dinheiro e mulheres. -- Respondeu a sombra, ao que o Sr. Marcondes olhou-o impressionado, porque tinha séria dúvida se alguma vez dera importância a uma ou outra coisa. -- Não tens gosto por dinheiro e mulheres? -- o Sr. Marcondes, ao ouvi-lo, principiou a ficar enojado -- Te darei  essas coisas assim mesmo, e outras. Basta que te ajoelhes e me adores. Dize que me adoras uma vez apenas, e será o bastante, depois hás de te arrepender e ser salvo. Vamos, vamos, senhor! Não suportas uma pequena conversa familiar? Por acaso acreditas na Igreja Católica? Não há ninguém mais que o faça, nem mesmo quem a conheça profundamente, e por isso as verdades reveladas por Deus são tratadas com escárnio em toda parte, e toda memória de um mundo orientado por elas desaparece somo uma sombra, um sonho tenebroso. Eu digo-te: não és capaz de suportar ou mesmo conceber toda sorte de misérias e torturas que hão de padecer os homens apegados ao catolicismo -- neste ponto o Sr. Marcondes ouviu-o com desconfiança e bastante perplexo, porque a sombra parecia lisonjear de algum modo o catolicismo -- ah, não poderás suportar jamais o que há de desabar sobre os homens católicos.

- Tu bem sabes, segundo imagino, que eu pessoalmente tenho menos apego aos homens católicos que à doutrina, e que raramente visito os sacramentos. Por que então, dizes isso? Eu não me identifico a nenhum grupo, e desprezo os católicos, sendo esse um dos meus pecados. Queres me irritar, me impondo um discurso que destoa do interlocutor, confunde e amontoa níveis diferentes de sentido? -- Disse o Sr. Marcondes.

- Meu amigo -- tornou a sombra -- eu vejo que já não raciocinas corretamente, a experiência te abobou um pouco.

- O que queres?

- Que desistas da fé. Já não tens a Igreja, porque não visitas os sacramentos e desprezas os católicos. Joga fora também a doutrina, e lança-te no abismo. Por que acreditas que a Igreja é infalível, afinal? Por ser do contra, por odiar as pessoas que a odeiam e riem do que Deus procurou ensinar com caridade e sacrifício? Acaso julgas servir a Deus cheio de ódio e vontade de ver o castigo dos homens? -- Perguntou a sombra.

- Acaso és o meu juiz?

- Tu gostarias de estar diante do teu verdadeiro juiz agora? Gostarias que fosse o Dia do Julgamento, ou perdestes até mesmo, junto com o amor ao próximo, a vergonha dos teus pecados e do fruto dos teus orgulhos? Se eu te julgo é melhor sentir alívio que objeção, porque ao menos, conhecendo a tua miséria, não me é dado te lançar junto comigo no inferno, como eu gostaria.

- Eu acredito na doutrina católica, isso me basta, é quanto pude ser fiel a Deus, é quanto me satisfaz. Se eu morresse e me confrontasse com um Deus que não fosse católico, preferiria mil vezes fugir ao inferno e ficar abraçado a ti por toda eternidade, a permanecer na companhia de Deus, porque a revolta me abrasaria.

- Então não te importa a própria alma, embora a saibas corrupta e isso te angustie profundamente? E a taxista, Susana?

- O que tem?

- A alma dela é tão insignificante quanto a tua, ou lhe doeria que ela fosse ao inferno? -- Perguntou a sombra.

Aqui o Sr. Marcondes empalideceu, e porventura começou a tremer.

- Não me queiras mal por perguntá-lo, senhor, mas segundo o catecismo se ela não confessar que Jesus Cristo é o Filho de Deus, será contada com a multidão de almas que rumam para a minha prisão. Se não viver uma vida santa, há de ser consumida por um fogo sem fim. -- Acrescentou a sombra.

O Sr. Marcondes se perguntou por que a vida de uma estranha devia lhe dizer respeito e não encontrou resposta. Encontrou apenas isto: que se não lhe tinha todo amor do mundo, também não lhe detestava.

- Ah, como vós homens gostais de fugir à verdade! -- Observou a sombra. -- Eis o vosso infortúnio: que quereis fugir ao vosso infortúnio. Senhor, eu sou vosso inimigo declarado, como costuma repetir o texto de Maomé. O meu propósito é a vossa ruína e morte eterna, e eu vou procurá-la.

Com um sorriso, se foi a sombra. O senhor Marcondes, por outro lado, não tinha muito ânimo para sorrir, e a falar a verdade, sequer para permanecer de pé. Desabou no meio da neve, e notou curioso que todo o seu corpo tremia e latejava, não apenas pela neve, mas por qualquer coisa mais. Que eu e tu saibamos que coisa mais seja, não é de todo seguro, nem o contrário. A solução dele, bem católica, foi dizer uma ave-maria, mas quando principiou a declamar uma mão lhe tapou a boca.

- Se a virgem há de te ajudar ou não, -- disse ainda a sombra, que foi quem lhe tapara a boca -- cabe a ela decidir por si mesma; por mais que o deseje não posso te dar mais esta consolação.

A sombra deixou o Sr. Marcondes, e eu quisera poupar o leitor da confusa reação na qual se quedou ele, então. Imagina que ele duvidou mil vezes, somo o diabo dissera que fazem os homens. Podia ser loucura, e nesse caso, conforme fosse caindo nela, teria de dar adeus aos estudos e olá a um sanatório. Ou, talvez, fosse o diabo não um diabo, mas alma penada. Talvez o diabo viera puni-lo, da parte de Deus, por não ser protestante. Entretanto, a ideia de que houvesse uma verdade que não fosse católica lhe fez se bater por terceiras hipóteses que não estas.

Ah as hipóteses! Elas se multiplicam e pulam quais coelhos, na nossa mente. Pula aqui, pula ali, pula acolá. E quando agarramos uma delas, já não a preferimos tanto quanto o nosso bom e velho cão de estimação. O cão do Sr. Marcondes simboliza a doutrina, e escusado dizer, embora seja ofensa dizê-lo a qualquer um indiscriminadamente, essa doutrina não é nem a de Alan Kardec, nem a de Buda. Maomé não a foi compondo através dos séculos, nem um João Calvino teve contribuição notória na sua constituição; não, aliás, pareceria ela de todo agradável a um agnóstico.

"Contanto que o diabo", pensou consigo José Marcondes a erguer-se, "não consiga me demover da doutrina, as coisas não podem piorar muito mais".

O Sr. Marcondes ouviu uma buzina. Era Susana Antonovna, parando de carro sobre o acostamento.

- Que houve? -- Perguntou ela.

- Nada. Eu torci o meu tornozelo -- lhe explicou o Sr. Marcondes.

- Entra! -- clamou ela.

Que coincidência!, pensará o leitor. Lhe esquece, talvez, que a cidade deles era pequena, quatro mil habitantes, e talvez ela passasse com razoável frequência por aquele trecho. Talvez, é o que eu digo, e aliás não pareceu a nenhum deles grande coincidência; talvez nem mesmo ao diabo que ele vira havia pouco.

- Caminhando? -- Perguntou Susana.

- Antigamente se o fazia. Nos dias de hoje, menos. -- Respondeu o Sr. Marcondes.

- O que põe a perder o costume: o carro ou o desânimo do homem? -- Perguntou Susana.

- Qualquer dos dois. Todos caminhavam séculos atrás, desde o franciscano descalço até o renascentista elegante, como Petrarca.

- Já sei, alguém citou o Decamerão outro dia na televisão.

- Mas esse foi escrito por Boccaccio, não Petrarca; o Petrarca deixou ao Boccaccio alguma herança, na época.

- Quem foram eles? -- Perguntou Susana Antonovna.

- Eu ouvi falar que se deixaram fascinar demais pela literatura latina, pagã.

- Se opuseram à Igreja?

- Nem todo mundo se opôs à Igreja, se bem que a verdade seja de algum modo próxima disto. O Petrarca buscou a fama como poeta, como bom pagão e mal cristão, e o Boccaccio ridicularizou personagens religiosos nas suas histórias; ainda assim se consideravam cristãos, e não deixaram de se esforçar por isso sinceramente.

- E que época foi essa? -- Perguntou Susana.

- Mil trezentos e algo.

- Há muito.

- Há muitíssimo. Os papas não queriam mal a esses humanistas, interessados nos escritos humanos deixados pela antiguidade, tanto que patrocinaram o renascentismo, e deram boa vida a homens como eles. O resultado dos tremendos esforços de compilação pagos pelos papas foi à época, me parece, três mil obras na biblioteca vaticana. Não é muito, o número em si, é claro.

- Quem conservou esses escritos compilados até aquela época? -- Perguntou Susana.

- Dizem que foram os monges. De qualquer modo, desde o início do cristianismo, todos os santos e doutores se mostraram entusiastas da literatura latina pagã. Com ela aprenderam a escrever como bons retóricos, e não pouca riqueza cultural adveio dessa abertura aos antigos. Foi a época do paganismo, com aqueles deuses e aquela indecência mórbida, vista sob as alturas do cristianismo. Tudo o católico aproveita, de quem quer que seja, mesmo as rosas espinhosas dos pagãos. O católico é compreensivo, pelo menos deveria ser; ele só julga o que conhece.

- Nesse caso não houve qualquer conflito entre os humanistas e a igreja. -- Observou Susana.

- De algum modo houve duas renascenças, uma cristã, outra pagã. Se Boccaccio parece pagão, esse doutor da época, outros, como um certo Antonio Beccadelli, ou um Lorenzo Valla, eram paganíssimos.

- Mas o que quer dizer chamá-los assim? -- Perguntou Susana.

- É que Valla, por exemplo, dava uma importância grande à satisfação dos apetites carnais, e chamava às mais descaradas baixezas conformidades com a natureza; por outro lado Beccadelli acusou o papa à época de ser o culpado de todos os problemas da região italiana.

- Os escritores pagãos eram tão baixos assim, que incitavam esse tipo de pensamento? -- Perguntou Susana.

- Nem tanto, ou ao menos problematicamente. -- Respondeu o Sr. Marcondes. -- Por exemplo, um certo Cino da Rinuccini, que era versado nas letras clássicas, discutiu durante a Renascença que os pagãos enunciaram muitas sentenças conformes à temperança e aversas às paixões desordenadas.

- Mesmo assim os pagãos não conheceram a salvação cristã, conforme crês? -- Perguntou Susana Antonovna.

- A crença e a profissão de que Jesus Cristo é o Filho de Deus, são necessárias à salvação. e nenhum salvo pode não fazê-lo. Além disso essa salvação foi dirigida a todos os homens, de todas as épocas.

- Me fale mais a respeito -- pediu Susana Antonovna -- como é possível a alguém que nunca ouviu falar de catolicismo, ter sido salvo, ter tido dirigida a si a salvação de que falas?

- Há muito tempo atrás -- respondeu o Sr. Marcondes -- um homem chamado Abraão recebeu de Deus uma promessa: "Juro por mim mesmo, diz o Senhor: pois que fizeste isto, e não me recusaste teu filho único, eu te abençoarei. Multiplicarei a tua posteridade como as estrelas do céu, e como a areia na praia do mar. Ela possuirá a porta dos teus inimigos, e todas as nações da terra na tua posteridade serão abençoadas, porque obedeceste a minha voz".

- É essa a resposta? -- Perguntou Susana Antonovna.

- É essa a resposta. Jesus, que descende de Abraão,  deu luz, e liberdade e salvação aos homens todos de todas as épocas.

- Nenhum homem será condenado ao inferno, portanto?

- É claro que muitos serão condenados. O importante é que Jesus libertou os homens, não de uma escravidão especificamente política e temporal; Ele libertou os homens do pecado e do demônio; Ele reconciliou homens e Deus. -- Disse o Sr. Marcondes.

- Falas com fervor, mas jamais viste esse Jesus.

- Eu quisera tê-lo feito. Ele foi o ungido que Deus prometeu desde muito.

- Ungido? -- Indagou Susana.

- Na tradição judaica os reis eram ungidos com óleo, como sinal do seu ofício. O mesmo acontecia com os sacerdotes, da tribo de Levi, uma das doze tribos dos judeus. Sucede que também os profetas eram ungidos.

- E daí? Em que isso importa? -- Perguntou Susana.

- Por coincidência Jesus é rei, porque soberano de toda humanidade; Ele é sacerdote, porque intercede pelo povo junto a Deus; por fim Ele é profeta.

- Profeta...

- Porque age sob inspiração divina para se dirigir aos homens, ou algo assim. Eu próprio não estou inteirado.

- Ele então -- retomou a linha Susana -- era rei, sacerdote e profeta?

- Não apenas isso, mas ele era o profeta dos profetas. Todos os profetas foram discípulos de Jesus, e tiveram como principal encargo o anunciar como salvador.

- Eu não acredito que Ele seja Deus, José. -- Declarou Susana.

- Isso não me surpreende em nada, muitos outros também não. Se acreditasses eu estaria mesmo chocado, crendo-te uma assombração, ou o diabo disfarçado.

- Queres que eu me compadeça do teu isolamento espiritual e me converta, por isso?

- Não há de que se compadecer. É por ti que me preocupo, não por mim. Eu confesso que já estou muito cheio de ressentimento para acreditar na minha salvação. Mas tu, Susana, tu podes te salvar, com facilidade. Tens um coração manso, que se dobraria mais facilmente à caridade que muitos outros. Basta ter a fé, que eu tenho e te falta, para te assegurares da salvação.

- Eu pensei que vivesses seguro do teu banquete sem fim. -- Declarou Susana.

- Eu estou seguro apenas, no momento, de que não controlo as minhas violentas paixões suscitadas pelo orgulho, como o desejo de ver a condenação eterna dos que não creem no catolicismo.

- Tu o desejas?

- Sim, em muitas ocasiões. Se diz que Jesus reinará na casa de Jacó, isto é, entre a posteridade de Abraão, avô de Jacó, e o seu reino não terá fim. Eu não estarei lá, se não vencer o meu ressentimento, mas tu talvez te salves... -- Disse o Sr. Marcondes, interrompendo-se. O motivo, será preciso trocá-lo em miúdos? Existe uma coisa chamada retórica, e outra  a que ele fazia. Uma podia ser de utilidade, a outra nem muito, nem pouco.

- Jesus é rei, sacerdote e profeta, tu dizias.  -- Disse Susana Antonovna.

- A plenitude do Espírito Santo e uma efusão copiosa de graças estavam em Jesus e não poderiam estar semelhantemente em nenhuma criatura.

- Ele então devia ser mais eloquente que os retóricos pagãos que encantaram os doutores da Igreja. -- Observou Susana Antonovna.

- Eu nunca olhei por esse lado, Susana. Não sei bem o que pensar a respeito.

- O que faz esse Jesus hoje, o que o teu senhor se dedica a fazer?

- Ele protege a Igreja, governa os homens. O bom e o mau estão contidos dentro do limite do seu reino, e portanto todos têm um direito relativamente ao reino, mas os bons é quem realmente são agraciados e mais que tudo experimentam a bondade de Jesus. Todo poder, dignidade e majestade possíveis a um homem foram dados a Jesus. Deus lhe deu o governo de todo o mundo, e sua autoridade será máxima e total no dia do juízo.

- Ele é Deus, e ao mesmo tempo o governo do mundo lhe foi dado por Deus? -- Objetou susana, como incentivando-o a elaborar mais nesse ponto.

- Jesus é a segunda pessoa da Bem-aventurada Trindade, gerado pelo Pai desde sempre, e igual a Ele e ao Espírito Santo em todas as coisas. Não se deve sequer imaginar desigualdade entre as Pessoas Divinas, Susana.

- Ele é filho em dois sentidos?

- Exato, ele tem uma natividade dupla. A vida em que foi gerado desde a eternidade, pelo Pai. E a geração pela qual assumiu a natureza humana, além da natureza divina que sempre possuiu.

- Agora sou eu quem confesso nunca ter visto as coisas por esse lado -- Disse Susana.

- Ele é um só filho, porque as naturezas divina e humana se encontram em uma só pessoa. -- Continuou o Sr. Marcondes.

- Que mais?

- Relativamente à sua geração divina (aquela desde a eternidade) Ele não tem irmãos ou co-herdeiros -- é Filho único. Entretanto...

- Entretanto... -- Repetiu Susana em voz alta, como distraída.

- Ele considera irmãos os que por fé receberam Cristo (o salvador ungido), os que por obras de caridade aprovam a fé que receberam e que creem internamente. Por isso Jesus é chamado, se me lembra, pelo apóstolo São Paulo "o primogênito entre muitos irmãos".

Susana de algum modo sentiu-se assombrada com tais dizeres. Eram ordinários, palavra que cabe melhor aos gatunos que rondam os cais do terceiro mundo que às verdades reveladas por Deus; eram ordinários, repito, mas impressionantes quando discutidos detalhadamente... Na falta de uma palavra amiga o nobre fica vulgar, ao mesmo tempo o vulgar fica nobre. Os gatunos passam a se dar mais respeito, os barões se esgueiram pelas esquinas como procurados. Também há os barões gatunos, mas têm um donaire que compensa o quão ordinário sejam, e dá-nos mesmo uma satisfação quando nossa boa fé lhes é de utilidade. Estes aliás, são espécie em extinção; os gatunos que tu e eu conhecemos são pobres, pobríssimos, quase lhes faltam os centavos para o café.

- Dize-me mais -- pediu Susana.

- Por causa das duas naturezas que tem, Jesus recebeu as propriedades de ambas. É todo-poderoso, eterno, infinito, porque é Deus; entretanto, foi possível a Ele morrer, sofrer e ressuscitar, como homem. Acresce a isso que ele seja senhor por uma propriedade de ambas as naturezas. Ele sofreu porque os homens podem sofrer. Ele é eterno, porque Deus o é. Ele é senhor, sendo isso possível a Deus e a um homem.

- Eu creio que tal é bastante impressionante -- afirmou Susana.

- É bem simples. O Filho é Senhor. O Pai é Senhor. Mas há um só Senhor. A qualidade de redentor, em Jesus, ademais, lhe permite ser duplamente chamado de senhor.

- Por quê? -- Perguntou Susana.

- Porque com a sua humilhação e morte, Deus Pai o exaltou acima de todos. Como diz o apóstolo São Paulo: "Por isso Deus o exaltou à mais alta posição e lhe deu o nome que está acima de todo nome, para que ao nome de Jesus se dobre todo joelho, no céu, na terra e debaixo da terra, e toda língua confesse que Jesus Cristo é o Senhor, para a glória de Deus Pai."

- Que mais?

- No evangelho de São Mateus está escrito: "Todo poder me foi dado no céu e na terra".

- Jesus diz isso?

- Sim. Ele também é chamado Senhor porque em um só pessoa ambas naturezas estão unidas... e por isso todas as criaturas a Ele estão sujeitas... Ele é senhor sobretudo daquelas almas que com fervor o obedecem.

- Como é natural -- observou Susana.

- Tudo quanto eu disse impressionou-te? -- Perguntou o Sr. Marcondes.

- Sim -- respondeu Susana.

- Impressionar-te-ás também com isto:diante das graças e privilégios da fé, que os cristãos devem a Cristo, é obrigação deles serem-lhe completamente devotados, e para sempre, como a redentor e Senhor.

Susana sorriu, enquanto lhe deixava diante de casa. O Sr. Marcondes lembrou que devia fingir haver torcido o tornozelo. Uma pessoa calculista, sem dúvida, ele era. Não de todo, pois nesse mundo imprevisível quem calcula o que seja?

- Olá Susana. -- Cumprimentou-a o Sr; Marcondes.

- Olá José. -- Tornou ela.

- Ainda não te tornaste católica? -- Perguntou sem rodeios o Sr. Marcondes.

- Não ainda, mas o que sei eu?

- Tu sabes dirigir, enquanto eu, nem tanto. Me pergunto se conheces as raiz etimológica do termo "elemento". -- Tornou o Sr. Marcondes.

- E por que deveria eu saber isso -- perguntou Susana Antonovna rindo-se -- por acaso te formaste em química?

- Não. Apenas me ocorreu que o termo pode ter um sentido mais geral. Se eu chamo elemento a parte de alguma coisa, a rainha de copas é elemento do jogo de cartas.

- Mas por que meditar no termo elemento? -- Perguntou Susana.

- Eu realmente não sei. Mas com não sabê-lo não sou pior do que qualquer roteirista de Hollywood, eles inserem todo tipo de fala estranha às histórias...

- Você acha? Me parece que eles sempre o fazem por um motivo. Qual terá sido o teu?

- Eu não sei, todo conhecimento que possamos adquirir requer informação, e eu não tenho-a completa, do princípio ao fim, que fazer? -- Tornou o Sr. Marcondes.

- É uma mórbida perspectiva, pois se não compreendes qual o sentido da tua ação, não podes fazer nada.

- Eu posso muito bem ter um propósito que desconheço, e, para suavizar o mistério, revesti-lo de uma aparência clara e provisória. Que aparência desejas que eu proponha? -- Perguntou o Sr. Marcondes.

- Qualquer uma, desde que me instruas nalgo. -- Respondeu Susana Antonovna.

- Aprendamos latim, então. É difícil, cansativo, e por isso mesmo uma aparência que, nos desgastando, jamais nos cerrará na ilusão de que controlamos os nossos propósitos.

- Muito bem. Qual a primeira lição?

- De latim?

- Que outra poderia ser? -- Perguntou Susana Antonovna.

- Poderia ser um ou outro pré-requisito gramatical, quando não ambos. Não se tira o conhecimento de latim do nada, a não ser que se seja Deus, se bem que ao criar o mundo ele já tinha consigo um modelo em mente.

- Será portanto, um trabalho redobrado, tão formidável quanto a criação do mundo? - Perguntou Susana.

- Não te preocupes, eu há pouco abri mão de um queijo parmesão para poupar esforço; sempre tendo a seguir essa lei. -- Tornou o Sr. Marcondes.

- Não há muito de que se gabar aí, me parece. -- Tornou Susana.

- Ajamos, então, não conforme a minha preguiça, mas com um esforço que se assemelhe mais à liberalidade de Deus, ao criar os Céus e a terra com o fito de nos comunicar as suas riquezas.

- Qual é o aquecimento para semelhante empreitada? -- Perguntou Susana Antonovna.

- Dize-me: o que é um verbo?

- Uma palavra que indica ação. -- Respondeu Susana Antonovna.

Muito bem. Que ação é expressa pelo verbo na frase "José é latinista"? -- Perguntou o Sr. Marcondes.

- A ação de existir.

- Mas o fulano da frase não está fazendo nada, quando muito ele estudou um pouquinho de latim para se gabar ou pôr no currículo. Não é como a frase "José estuda latim".

- Touché. -- Concordou Susana Antonovna.

- Que lição se aprende desse exemplo? -- Perguntou o Sr. Marcondes.

- Que eu não sei exatamente o que é verbo?

- E...

- Que a linguagem é como uma turba selvagem difícil de se dominar. -- Respondeu Susana Antonovna.

- Uma linguagem inusitada, e nem por isso pouco familiar. Eu tenho mais pegadinhas de onde veio esta. Mas me parece que, se alguém aprendeu, outrem também o pode.

- Que outro elemento -- acrescentou Susana lembrada da rainha de copas -- pode confortar mais o aluno?

- Vê o latim como as estrelas do céu. Foram criadas para dar sinal dos tempos determinados, e cada uma, embora se mexa, tem uma variação que não varia. É o latim. É puro latim. Ele está lá, quer o conheçamos ou não, impávido colosso, é só uma questão de ver o que ele significa, e ele esperará sempre.

- Já não me parece isso tão confortante. Talvez eu morra e ele permaneça, rijo como é, e eu mutável e imperfeita como o são os homens.

- Ao cabo os homens já conquistaram coisas mais elevadas que o latim. -- Tornou o Sr. Marcondes.

- E também desceram mais baixo que ele. -- Replicou Susana Antonovna.

- Vê: verbo é aquela palavra que diz algo de algo. "Ele comeu macarronada sem parmesão". O verbo diz dele que comeu parmesão.

- E isso se aplica a "José é latinista"?

- Como não? O verbo existir está dizendo de José que ele é, que ele existe -- como latinista. Simples.

- O que é diferente do que eu dissera, porque existir não é uma ação?

- Sim.

- Mas -- principiou a objetar Susana -- se digo de Homero que ele é latinista, no caso de ele nunca ter existido, estaria certo?

- Em certo sentido estaria errado, porque ele não sabia latim. Mas, ainda que ele não existisse, de algum modo estaria certo porque se quis dizer que a propriedade de existir, a característica de existir, é acidental a Homero.

- O que é "acidental"? -- Perguntou Susana.

- É uma coisa muito simples. Existem dois tipos de coisas, particulares e universais. Eu e você somos particulares, mas o homem em geral é universal. O universal é aquilo que se diz que mais de um particular é, ou algo assim. Deixemos o particular de lado. O universal tem coisas a si pegadas, como ao gelo o ser sólido, e à água líquida. O acidente é aquilo que não se pega ao universal na hora de defini-lo, como ao homem o ser russo ou brasileiro, ou a um homem fictício o existir.

- Quanto conhecimento! -- Exclamou Susana Antonovna.

- O que eu quisera é ensinar, não impressionar, sem bem que uma coisa e outra podem equivaler, tanto que aconteceu.

- Mas o teu conhecimento é algo formidável...

- Não te admires, muitos homens souberam muito mais, e além disso me parece que qualquer anjo sabe bem mais que qualquer homem. Deus os criou em um número quase ilimitado, portanto eu não faria uma bela figura intelectual entre muita gente.

- Oh não sejas modesto.

- Por que não? Os anjos são não apenas mais inteligentes que eu, são mais poderosos, e suspeito que ninguém lhes possa igualar em modéstia.

- Mas como sabes que são poderosos? -- Perguntou Susana.

- Em uma ou outra passagem da Bíblia se lhes menciona como exércitos. -- Respondeu o Sr. Marcondes.

- Muito bem. Voltemos ao verbo. -- Pediu Susana.

- Já passamos o verbo. Agora estamos estudando o sujeito.

- O que tem ele?

- Ele é uma coisa na lógica e outra na gramática. Na gramática ele é o que faz a ação. "José comeu o macarrão". O sujeito é José.

- O.K. Mas e quanto ao "José é latinista"? -- replicou Susana, com desconfiança.

- Neste caso o sujeito gramatical coincide com o sujeito da lógica. -- Respondeu o Sr. Marcondes.

- Por quê?

- Lembra dos universais e particulares?

- Sim. -- Respondeu Susana, e quase fez escorregar o carro por descuido. Não significa isso que o ponto perguntado era particularmente difícil. Nem eu digo, nem o Sr. Marcondes seria capaz de afirmar que à sua inteligência escapasse semelhante detalhe. Não é a ignorância que distrai o cuidado à gente. Quando muito o cansaço ou a falta de descanso; também pode ser o perder a fé no fim da explicação; mas esse cansaço se desfaz com o descanso, e na falta deste com a vontade de ir ao cabo das coisas. O tango é difícil de dançar, e também requer cuidado, mas se o adora. Eu próprio não enjeito um sanduíche mesmo quando o pão é duro e um dos meus dentes está cariados. No fim, tudo é que realizemos aquilo a que nos propusemos, como bons dançarinos.

- Pois bem -- tornou o Sr. Marcondes -- homem é universal e susana particular. Animal é universal, e José é particular. A palavra que designa um universal é um predicado. Quer saber um sinônimo de predicado, outro nome para o predicado, de certo modo?

- Quero. -- Respondeu Susana.

- Categoria. -- Respondeu o Sr. Marcondes.

- Sim, mas por que o sujeito da lógica é o mesmo sujeito gramatical, em "José é latinista"? -- Perguntou Susana.

- É que na lógica o termo que recebe um predicado, ou universal, é chamado sujeito. Se você é chamado latinista, "latinista" é o predicado, e "você" o sujeito.

- Em "Susana é inteligente", inteligente é o predicado. Susana o sujeito.

- Isso.

- Em "José come macarrão", quem é o sujeito?

- No sentido gramatical é o José, porque ele pratica a ação. No sentido lógico também, porque eu posso recompor a afirmação assim: "José é algo que come macarrão". "Algo que come macarrão" vira o predicado. -- Respondeu José.

- Mas o macarrão também pode ser sujeito. "O macarrão é algo comido por José". "Algo comido por José" aí é o predicado.

- De fato. Isso porque se pode montar a frase "O macarrão foi comido por José". Quem praticou a ação aí foi o macarrão, em termos gramaticais.

- Parece complicado -- confessou Susana.

- Pois deixemos a questão. -- Propôs o Sr. Marcondes.

- Se hemos de deixar a questão como vou aprender o latim? -- Perguntou Susana.

- Deixar a questão não é o mesmo que não aprender o latim. É por humildade, e para aprender, que deixamos a questão que no momento se afigura mais complicada para ir à parte mais fácil. Até os anjos correram o risco de decair, por falta de humildade. Alguns foram arremessados para fora do céu, por isso, e viraram demônios. Como os anjos que permaneceram bons, é melhor fazer breves assédios apenas e em torno dos pontos mais fáceis.

- Eis que voltamos -- disse Susana Antonovna -- à lei do menor esforço; em suma, ao teu parmesão.

- A lei do menor esforço possibilita o maior esforço. -- Concordou o Sr. Marcondes. Sucede -- acrescentou ele -- que enquanto retivermos uma serena obediência à lei da humildade, seremos mais capazes. Enquanto permaneceram obedientes os primeiros homem e mulher, Adão e Eva, pela razão controlavam as paixões suas, e porventura também os animais, por uma graça de Deus. Depois houve a queda, quando tomaram de um fruto que Deus lhes proibira comer, o fruto do bem e do mal.

-  Mas tu me ensinas o latim ou o catecismo? -- Perguntou Susana.

- O que estiver mais à mão. Sucede que ambos os assuntos o estão, e por isso eu não perco nada em citar um e outro.

- Muito bem. Mas sucede que a Queda dos homens me parece um assunto tenebroso.

- Não te preocupes. O termo "céus e terra", em certo concílio da Igreja, chamado Concílio de Niceia, foi por assim dizer traduzido como "as coisas visíveis e invisíveis", isso significando que para além das coisas que nos chegam pelos sentidos existe uma realidade mais elevada, da qual faz parte também a nossa vida mental, por exemplo. Abarcando as coisas visíveis e invisíveis, segundo creio, todas as coisas são sustentadas por um Deus benevolente que a cada momento, possuindo poder sobre tudo, nos mantém na existência e impede que caiamos no nada. Deus está no comando, então não há que temer.

- E não obstante -- replicou Susana -- as pessoas temem e sofrem.

- Mas isso não significa que, mesmo desde a tua perspectiva, os seus temores e sofrimentos não possam ser ocasionados de algum modo pelo mesmo Deus que as governa.

- E por que ele faria isso?

- A explicação é a Queda. Mas está dito em um livro chamado Atos dos Apóstolos: "[...] pois na verdade ele não está longe de cada um de nós. Porque é nele que temos a vida, o movimento e o ser, como até alguns dos vossos poetas disseram: Nós somos também de sua raça..." -- Replicou o Sr. Marcondes.

- Até agora não explicaste nada sobre latim. -- Afirmou Susana, como cansada da insistência doutrinal do Sr. Marcondes. No fundo, a pobre temeu magoá-lo, e, por algum motivo, considerava consigo que não o desejava porque gostaria de ouvir mais a respeito de todas essas coisas.

- O latim... muito bem -- tornou o sr. Marcondes -- o que ocorre quando pomos um "s" em uma palavra se chama flexão. Mundo e mundos, cabelo e cabelos. Isso é uma flexão de número. Também há as de gênero, como ladrão e ladra. No latim certas palavras têm flexão de caso. São seis os casos para uma mesma palavra.

- Exemplo...

- Por exemplo: Susana, susanae ["susanê"] e susanarum.

- Hum. E quando eu uso cada qual?

- Isso depende.

- Sim, foi o que eu imaginei.

- Se se trata do sujeito, na frase -- continuou o Sr. Marcondes -- sujeito no sentido gramatical habitual, para melhor escaparmos à confusão, isto é, como quem pratica a ação, então a palavra vai para o caso chamado nominativo. "Nominativo" vem de "nome".

- Legal.

- Pode ser também o caso chamado "vocativo", e nesse caso a desinência, que é a parte final da palavra, terá um contorno diferente do nominativo. Se eu digo "o catolicismo, Susana, é a única religião verdadeira", o "Susana" da frase funcionou como vocativo. Quando a palavra na sentença assume a forma de um apelo ou chamado, "ó homens, estou aqui", "estou aqui, homens" temos o vocativo. É difícil não entender o vocativo, porque sempre está separado por vírgulas.

- Até mesmo com o exemplo pregas o catecismo. -- Observou susana.

- Por que não? Quanto mais catecismo melhor.

Susana se riu com franqueza. Ela sabia que o seu amigo lhe conhecia as manhas, por assim dizer, e para usar uma expressão tipicamente brasileira. Nem toda situação é sombria, e se sequer uma é sombria o bastante para acabrunhar, como mais ou menos colocou o Sr. Marcondes ao referir que Deus a tudo governa, eu não desminto nem a situação mesma o fez.

- Nesse caso ensina mais um pouco o catecismo antes voltar ao latim. -- Concedeu susana.

- "Creio em Deus Pai, Todo-poderoso, Criador dos Céus e da terra". Eis o primeiro artigo, de doze artigos, que compõem o Credo. -- Ensinou o Sr. Marcondes.

- Eu suponho que se as três pessoas divinas são igualmente todo-poderosas, como disseste em outra ocasião, terão todas participado da criação do mundo. -- Observou Susana Antonovna.

- Supões corretamente.

- E que mais. Qual o próximo credo?

- Queres dizer artigo.

- Certo. Qual o próximo artigo?

- Ele traz consigo uma noção a respeito da pessoa de Jesus Cristo, a saber, que são superabundantes as benção que descem sobre o homem por meio dele. O apóstolo João diz mesmo que se alguém confessa publicamente que Jesus é o Filho de Deus, Deus permanece nele e ele em Deus. Quando o apóstolo Pedro o confessou, o próprio Jesus lhe disse: "Feliz és, Simão, filho de Jonas, porque não foi a carne nem o sangue que te revelou isto, mas meu Pai que está nos céus."

- Eu compreendo o que dizes, mas isso mesmo me carrega da seguinte dúvida. Se ele é antes chamado de Filho de Deus, e não de Deus diretamente, não seria a divindade dele posteriormente proposta pela Igreja? -- Perguntou Susana.

- Os profetas do povo judeu que se referiram ao messias que havia de vir para salvar o mundo amaldiçoado e preso pelo demônio se referiram a Ele em termos bastante convincentes em um sentido contrário ao da sua não-divindade.

- Ah sim? E o que eles disseram?

- Um profeta chamado Isaías disse: "Por isso, o próprio Senhor vos dará um sinal: uma virgem conceberá e dará à luz um filho, e o chamará Deus Conosco.". Também está escrito o seguinte: "[...] porque um menino nos nasceu, um filho nos foi dado; a soberania repousa sobre seus ombros, e ele se chama: Conselheiro admirável, Deus forte, Pai eterno, Príncipe da paz.". Bem, essas são apenas algumas das profecias a respeito dele.

- De fato é impressionante.

- A salvação que dissiparia o pecado dos primeiros pais, o qual pecado foi passado à sua descendência, já está anunciada logo nas primeiras páginas do livro do Gênesis, quando Deus diz à serpente, que é o príncipe dos anjos arremessados para fora do Céu, "Porei ódio entre ti e a mulher, entre a tua descendência e a dela. Esta te ferirá a cabeça, e tu ferirás o calcanhar.”. Ela há de ferir a cabeça dele. Essa ferida que Ele prometeu é um anúncio da salvação.

- Uma trama, em suma, mais séria que o latim. -- Observou Susana Antonovna.

- Sim. Talvez devamos voltar a ele mais adiante. Estou cansado. -- Disse o Sr. Marcondes, vendo que Susana estacionava o carro e também parecia cansada por sua vez.

- São seis os casos do latim? -- Perguntou Susana.

- Sim, Não são difíceis, sobretudo quando se os aprendeu. -- Gracejou o Sr. Marcondes.

- Eu posso pegar o parmesão ainda se quiseres -- propôs Susana.

- Obrigado, mas não, não é tão importante assim. Até mais.

- Até mais.

Um rapaz de modestos modos, posto que ostentoso na imaginação, fez amizade com certa taxista de Wisconsin, onde estiveram mais de uma vez.

O senhor José Marcondes e Susana Antonovna conversavam muito,  sobretudo quando ele chamava o táxi; talvez não por necessidade. Entretanto, as mais suaves inclinações são fruto da necessidade, e quem é que escolhe fazer o que não é forçoso? Seja como for, ou como fosse, palreavam como gente grande, e me parece que porque eram ingênuos e recolhidos como crianças.

Eis uma de suas conversas:

- Da mercearia pude ver que eras a motorista. Mundo pequeno.-- Declarou o Sr. Marcondes, com uma sacola na mão, adentrando a van amarela e pondo automaticamente a mão sob o queixo para melhor mirar a paisagem, invernal, que muito o deleitava. Era desleixado nos modos e voluptuoso no se encher de impressões, mas todo o seu espírito era movido por uma cautelosa humildade que lhe fazia repensar suas palavras em pensamento, e repensar o pensamento em pensamento, de um modo um concentrado demais, se bem que pouco linear. Era um homem sozinho que, no entanto, se podia dizer casara com a reflexão.

- Ah sim?! -- tornou a Sra. Antonovna com estável e perplexa amistosidade, cuidando que ele sabia bem que em uma cidade de quatro mil habitantes o encontro era de se esperar. A dizer a verdade, a amistosidade dela não era tão estável que não vibrasse, nem tão vibrante que lhe tirasse da mesma posição, como é comum entre os taxistas.

- Ouvi o discurso sobre economia de um cara chamado Peter Schiff, no youtube, hoje pela manhã. -- Declarou Marcondes.

- O que ele tinha para dizer de novo? -- Perguntou a Sra. Antonovna.

- Nada, eu asseguro. Mas não é culpa dele, e nem minha, porque eu não creio ter feito nada errado. É que já vira esse mesmo vídeo muitas vezes. A economia, porém, me parece ser um tipo de ciência na qual ninguém diz novidades, tanto mais quanto seja isso precisamente o contrário do que a audiência dos assuntos a si relativos deseja. O Peter Schiff, no entanto, quebra a regra que acabei de anunciar: ele não é nada aborrecido para se ouvir, seja pela novidade, seja porque ele fala bem.

-Alguma nota particular, nele? -- Perguntou a Sra. Antonovna.

- Nenhuma -- respondeu Marcondes com ânimo ligeiro -- exceto que ele usou a expressão "Gee!", isto é, "Jesus!", quando recordava um caso. Em português falamos algo diferente, "credo!", ou algo assim.

- "Credo!"? -- repetiu de si para si a Sra. Antonovna. -- O que significa isso?

- É "creio" em latim. Também, sobretudo como raiz dessa exclamação, tem a expressão de uma profissão de fé, ou crença cristalizada em uma fórmula; essa profissão de fé, o Credo, tem o nome extra, se não me engano, de "símbolo dos apóstolos". Pelo menos é o que eu ouvi dizer, a respeito do catolicismo.

- Aposto que o senhor sabe essa fórmula de cor -- observou Susana.

- Eu receio que você tenha perdido a aposta; ou antes, eu é quem perdi com essa observação. -- Declarou o Sr. Marcondes.

- O quê? -- perguntou a Sra. Antonovna.

- A ilusão de ser uma pessoa piedosa, isto é, dedicada à religião. Essa ilusão é um daqueles tesouros que existem enquanto não se lhe notam, e sucede que me o tiraste agora. -- respondeu o Sr. Marcondes, ironizando a si mesmo, e acaso perguntando-se o que Deus acharia de semelhantes palavras.

- Vamos, senhor! O Credo não pode ser muito longo. Decore-o hoje de uma vez por todas. -- Disse a Sra. Antonovna, procurando animá-lo.

- Não é apenas o Credo -- tornou o Sr. Marcondes, reflexivo -- é que no catolicismo, me parece às vezes, tudo está ligado a tudo, e se desconheces algum detalhe, desconheces a coisa toda, se não conheces a coisa toda, qualquer detalhe é incompreensível.

- Quantos detalhes há ai, meu Deus? -- Perguntou a Sra. Antonovna com sincera angústia e identificação, posto que suaves em aparência, como tudo nela. O Sr. Marcondes sorriu e, fitando as encostas que passavam no correr do carro, se perguntou o mesmo.

- A doutrina católica é dividida em artigos -- principiou ele depois de um instante -- , sendo tu bastante cética em religião, se não de todo, ao menos um pouco, talvez o ignore?

- Ignoro um pouco, mas essa ideia em si me é familiar. -- Respondeu a Sra. Antonovna, fitando-lhe rapidamente desde o espelho retrovisor com a bochecha levantada, como quem dissesse "mereço mesmo a humilhação de ser confrontada com a minha ignorância?". Oh, leitor, não lhe queiras mal pelo amor próprio; nem ao Sr. Marcondes pela inadvertência. Sucede que todo mundo conhece mais do que parece, e se tal não é verdade, é de se admirar que não seja. É possível, como sucedeu comigo mesmo, ouvir dezenas de citações de Henry James, e ao cabo ser confrontado com a ignorância do mesmo. É em vistas disso, note-se, que se exclamou acima (gestualmente), e com certa propriedade, "mereço mesmo a humilhação de ser confrontada com a minha ignorância"?

- Pois ouve isso -- tornou o Sr. Marcondes, ignorando todo o conflito interior da interlocutora e, acalorado, se pondo a discussão -- , decerto não ignoras que artigo vem da ideia de articulação, ou junta. Isso porque a junta está relacionada a diferentes membros, como o cotovelo ao braço e ao antebraço. Se usa o termo artigo, aplicado à doutrina, portanto, porque a doutrina é considerada um conjunto de juntas, cujo significado particular é ligado ao significado do todo. Cada artigo se liga àquele que o segue.

- Compreender um artigo isolado, portanto, leva tempo... -- Concluiu a Sra. Antonovna -- E receio que tal empreendimento seja bastante enfadonho.

- A maioria das pessoas que deram atenção à parte mais elementar da doutrina foi de opinião diferente, ao menos considerando que houve briga a respeito. -- respondeu o Sr. Marcondes.

- Que briga? -- Perguntou a Sra. Antonovna.

- Imagina só que desde sempre foi controverso o reconhecer a Santíssima Trindade, a saber, que Deus é um só, que no entanto as pessoas divinas são três, e que há certas características tradicionalmente atribuídas a cada uma delas.

- Eu sei, o Pai, o Filho e o Espírito santo. -- complementou a Sra. Antonovna.

- Sim. -- Confirmou o Sr. Marcondes.

- Para mim já é difícil acreditar em Deus -- confessou a Sra. Antonovna -- na Santíssima Trindade... eu receio que seja até mais difícil.

- O que para mim é assunto, ou objeto, para perplexidade. -- Declarou o Sr. Marcondes. -- Acreditar em Deus, em certo sentido, é fácil. A coisa se resume em acreditar que Deus criou os céus e a terra, e tudo que há, e governa todas as coisas. Eu estou perfeitamente a vontade com essa ideia.

- De fato? -- Perguntou Susana.

- Sim. Sobretudo porque isso foi afirmado pela Igreja Católica, Apostólica e Romana.

- Porque a Igreja o disse tu apostas? -- Perguntou a Sra. Antonovna, com bastante sinceridade no tom de voz.

- Por acaso se chama ao resultado de uma soma simples, coisa evidente, digamos a soma de dois mais dois? -- Perguntou o Sr. Marcondes.

- Sim, porque é bem claro. -- Respondeu a Sra. Antonovna.

- Existe um outro tipo de evidencia -- declarou o Sr. Marcondes --, se trata de uma certeza e segurança advindas da fé. Podes estar certa, acreditar, para um católico, deve ser o mesmo que estar convencido sem hesitação.

- Mas de nada duvidas? -- insistiu ainda a Sra. Antonovna. Marcondes fez que sim, sem gastar palavra, o que denota impaciência; no fundo, alguma hesitação. Cada um desses sentimentos era tão bem distribuído que ambos podiam pular nele ao mesmo tempo. A impaciência se devia a que outrem que ele encontrara, não a sua amiga taxista, tinha muita dificuldade em acreditar que fosse possível a alguém realmente acreditar no catolicismo. Por si só a frustração de viver em um mundo onde isso podia acontecer bastava para lhe tirar a voz, não apenas porque principiava a ficar bravo, mas porque queria fugir do mesmo, mirando a paisagem. A hesitação se devia a que, de fato ele carregava uma ou outra dúvida, quando não ambas; mas se tranquilizava com o fato de serem pontuais, e ao cabo, e contraditoriamente, bastante obscuras quanto ao alvo da dúvida, não tocando frontalmente na doutrina.

-- A minha certeza é suficiente. A mesma certeza a que eu cheguei foi alcançada por filósofos antigos, quanto à existência de Deus, e outros pontos. Eles investigaram a natureza, dando-se a muitos trabalhos, e se arriscando a erros para mim, católico, desnecessários. A fé me dá o que um labor amargo deu a eles, instantaneamente, e pode fazer o mesmo para qualquer pessoa, por simples que seja. A fé permite que se passe a ver, e entender, o que antes era inimaginável. E um dos entendimentos que a fé proporciona consiste justamente na impossibilidade de dúvida, por meio da fé. A curiosidade arrogante é um traço de quem não tem fé, se eu tiver dúvida é porque ainda não tenho essa fé de que falo.

- Tu és um religioso. Eu suponho que Deus exista -- replicou Susana -- mas se o fizer não será o caso de acreditar em tudo que a Igreja diz a respeito dele.

- Mas não vês que a fé, ao contrário dos meios naturais da razão, é uma via bem mais fácil para se assegurar de Deus? E que o conteúdo específico da fé é o de que a Igreja é depositária? Por certo não vês, mas se visses, te maravilharias comigo.

- Do quê? -- perguntou Susana, rindo-se em expectativa.

- A fé perfura e adentra os Céus. Sem dificuldade e rapidamente. Compreender verdades sem as quais a realidade nos pareceria mais obscura e morta, como não chamar isso de um enorme privilégio? -- Redarguiu o Sr. Marcondes.

- Eu começo a ver o que queres dizer, e não me sinto indiferente a esse ponto. -- Respondeu-lhe a Sra. Antonovna. -- Mas receio que a conversa tenha de parar por aqui.

- Por quê? -- Perguntou o Sr. Marcondes.

- Eu estacionei diante do teu alojamento e tenho de apanhar um cliente daqui a pouco. Até mais, então? -- Se despediu a Sra. Antonovna.

- Até mais -- Tornou o Sr. Marcondes com suave resignação.